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Dopo un invio per motivi tecnici, è previsto il 19 maggio il lancio di Smile, la prima missione congiunta tra Agenzia Spaziale Europea e Accademia delle Scienze Cinese. Il suo obiettivo è catturare il ‘sorriso della Terra’ che nasce dall’incontro tra il vento solare e il campo magnetico del pianeta. Il lancio a bordo di un razzo Vega C è fissato alle 5:52 del mattino ora italiana dallo spazioporto di Kourou, nella Guyana Francese. A comunicarne la nuova data è Avio, l’azienda italiana che realizza Vega C e ne gestisce il lancio.
Il via libera al lancio, si legge nella nota dell'azienda, è arrivato alla conclusione degli “accertamenti relativi al problema tecnico individuato in una linea di produzione di un componente di un sottosistema dopo l'integrazione del lanciatore per il volo VV29”.
Il lancio. programmato inizialmente per il 9 aprile; era stato rinviato a causa di un problema tecnico a una componente del lanciatore.
Smile è una missione ideata per osservare per la prima volta le emissioni di raggi X prodotte dall’incontro tra il vento solare, ossia le tante particelle cariche prodotte dal Sole e che investono continuamente il nostro pianeta, e il campo magnetico terrestre. Potrà farlo grazie agli strumenti scientifici che ha a bordo, fra i quali due fotocamere: Uvi, per visualizzare i raggi ultravioletti, e Sxi, per osservare ai raggi X.
Per ottenerne uno sguardo di insieme, il satellite si muoverà lungo un’orbita molto ellittica, che la porterà ad allontanarsi moltissimo dalla Terra, circa 120mila chilometri (quasi un terzo della distanza della Luna) e poi rituffarsi per sfiorare il pianeta ad appena 5mila chilometri. Questa traiettoria permetterà agli strumenti di osservare la Terra da lontano per decine di ore, così da filmare anche le aurore polari fino a 45 ore e comprenderne meglio la genesi e l'evoluzione.
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