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Perché vediamo il Sole giallo o rosso se nello spazio è bianco? Tutta colpa dell'atmosfera e di un fenomeno fisico chiamato scattering di Rayleigh.
Il vero colore del Sole è il bianco, perché la nostra stella emette luce in tutti i colori dello spettro visibile in modo quasi uniforme. Quando tutti questi colori si sommano, il risultato è appunto il bianco.
Dalla superficie terrestre però la vediamo gialla, arancione o rossa perché l'atmosfera agisce come un filtro: le sue molecole disperdono meglio la luce blu e violetta (un fenomeno chiamato "scattering di Rayleigh"), facendo apparire il Sole di varie tonalità, per esempio rossastra e arancione all'alba o al tramonto, quando la luce deve attraversare uno strato più spesso di aria.
Mezzogiorno di fuoco: perché il Sole alto sembra giallo
Quando invece il Sole è alto nel cielo la sua luce attraversa l'atmosfera quasi perpendicolarmente, percorrendo il tragitto più breve possibile. Anche in questo caso viene diffusa una parte della luce blu, che si sottrae dal bianco; non abbastanza perché appaia rosso ma sufficiente per mostrarlo giallo.
Inoltre, il nostro occhio percepisce la luce bianca intensa del Sole come giallo pallido quando contrasta con il blu profondo del cielo circostante.
Bianco stellare: l'illusione ottica degli astronauti
Invece dallo spazio le stelle appaiono bianche perché la loro luce è troppo debole per attivare i recettori del colore negli occhi, cioè i coni (i bastoncelli percepiscono solo la luminosità). A meno che la stella non sia molto brillante e con un colore intenso, come Betelgeuse, che appare rossastra.
Fotogallery Di che colore è il Sole?
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